Sarah Cooper | War History Online
Modelo de uno de los perseguidores del submarino del autobús de Shetland en una misión. Europa durante la Segunda Guerra Mundial fue un lugar sombrío; Las fuerzas alemanas invadieron Noruega el 9 de abril de 1940, y como el país no estaba preparado para este ataque, cayó rápidamente. La familia real noruega y el gobierno fueron enviados a Londres al exilio, mientras miles de personas lucharon en casa para tratar de mantener a Noruega un país libre.
El Servicio Secreto de Inteligencia y el Ejecutivo de Operaciones Especiales Unidad Naval Independiente de Noruega decidió utilizar el enlace a las Shetland. Shetland es la parte más septentrional de Escocia, un archipiélago extenso, barrido por el viento, situado en el mar del norte a medio camino entre Noruega y Escocia. El plan era establecer una base en Lerwick, la principal ciudad portuaria de Shetland. Esto pronto se convirtió en un vínculo vital entre Noruega y el Reino Unido y una ruta importante para la evacuación de los refugiados que huían de la ocupación.
Esta operación encubierta se conoció como el autobús de Shetland, una serie de barcos de pesca que navegaron de ida y vuelta entre los diferentes puntos de Noruega y Shetland entregar armas y suministros a los partidarios noruegos y rescatar a los refugiados de la ocupación nazi.
Lunna House, una de varias bases donde los miembros voluntarios de la tripulación permanecieron en Shetland.
La flota estaba formada inicialmente por catorce buques pesqueros normales que viajaban a Noruega armados con armas, municiones y aparatos de radio, y regresaron a Shetland con refugiados que huían de la ocupación nazi. El primer barco fue capitaneado por el capitán August Nærøy y dejó Shetland para la principal ciudad portuaria noruega de Bergen, el 30 de agosto de 1941.
Los barcos estaban formados por tripulaciones voluntarias, la mayoría en su adolescencia y 20 años. Estos pescadores noruegos arriesgaron sus vidas día tras día para garantizar el paso seguro a través del despiadado Mar del Norte. Hicieron viajes largos y peligrosos a través de los oscuros meses de invierno y muchos barcos y vidas se perdieron durante este tiempo.
HNoMS Hitra entrando en el puerto de Scalloway, 20 de junio de 2003.
El invierno temprano de 1941 vio la casa de Flemington en Shetland que se utiliza para entrenar agentes y para acomodar a los refugiados noruegos que hacen el viaje peligroso a través del mar del norte a la seguridad. En los años futuros, los refugiados se encontraron instalados en un campamento en una vieja fábrica de arenques.
La primera base, en un pueblo llamado Lunna Ness, era un buen lugar para comenzar. Estaba fuera de la línea principal de navegación y protegido, pero carecía de amplias instalaciones de reparación para los barcos. Así que en 1942, a medida que el proyecto crecía, el Shetland Bus fue trasladado a la antigua capital de Shetland, Scalloway, donde había un puerto más grande. Aquí, ingenieros y carpinteros locales pudieron trabajar con los noruegos para aumentar la eficacia de la operación.
Incluso con el cambio a Scalloway, sin embargo, los barcos continuaron siendo perdidos, capturados o hundidos por ataques alemanes, o perdidos en mal tiempo. Las pérdidas fueron tan pesadas que se sugirió que la base podría tener que cerrar y el autobús Shetland podría tener que ser cerrado. Pero los miembros involucrados declararon que todo lo que necesitaban eran barcos mejores para continuar.
El puerto de Scalloway, la base de la operación de la guerra.
En octubre de 1943, la Marina de los Estados Unidos donó tres cazadores submarinos llamados Hitra, Vigra y Hessa a la operación. Era evidente que los buques más rápidos eran necesarios para la continuación segura de la operación. Estos eran de 110 pies de largo y capaz de ir 22 nudos (25 mph), con una velocidad de crucero normal de 17 nudos. Estos barcos fueron capaces de hacer más de 100 viajes entre Shetland y Noruega sin pérdida de vidas o barcos.
A veces el autobús tomaba parte en los ataques contra las fuerzas alemanas. Ellos estuvieron involucrados en una incursión en Måløy, una ciudad noruega en poder de los alemanes. El ataque, conocido como Operation Archery, fue para recuperar la ciudad y eliminar los puntos fuertes enemigos en Måløy Island y Holvik. Fueron exitosos, y la incursión incitó a Hitler a reorientar 30.000 de sus fuerzas a Noruega y mejorar sus defensas costeras e interiores, ya que temía que los británicos pudieran invadir Europa a través de Noruega.
También contribuyeron a la operación Claymore, una incursión británica del comando en las islas de Lofoten de Noruega. Una vez más, Hitler envió más tropas a Noruega y en 1944 había 370.000 soldados alemanes estacionados en todo el país. Se planeó un ataque que vio a un barco pesquero de 19 metros contra el insuperable acorazado alemán Tirpitz, pesando unas 42.000 toneladas intimidatorias. El Tirpitz, que fue anclado hasta Trondheimsfjorden fue la mayor amenaza para las fuerzas aliadas
Un ataque fue planeado que vio un barco de pesca de 19 metros que va contra el insuperable acorazado alemán Tirpitz, pesando en un intimidante 42.000 toneladas. El Tirpitz, que estaba anclado en el fiordo de Trondheim, era la mayor amenaza para las fuerzas aliadas en el Mar del Norte y estaba atando a la Armada Británica en Scapa Flow, su fondeadero en Orkney.
Tirpitz, el acorazado alemán que un barco pesquero de 19 metros trató de asumir.
El barco estaba armado con dos torpedos de dos hombres llamados carros. Cada carro estaba impulsado por motores eléctricos y tenía unos 6 metros de largo. La nariz tenía una ojiva desmontable en él, y el equipo (que usa sólo trajes de buceo) estaba protegido por un parabrisas compuesto de paneles de control.
El Arthur llevaba turba en su cubierta para actuar como camuflaje y tenía un falso mamparo provisto de una puerta secreta. Las tripulaciones de los carros se esconden en un espacio de 60cm de ancho entre la sala de máquinas y la bodega. Su misión era dirigir el carro debajo del Tirpitz, desenroscar la ojiva y establecer un fusible de tiempo, adjuntarlo al fondo del Tripitz usando imanes y luego escapar.
A medida que se acercaban, una enorme tormenta explotó. El Arthur estaba a pocas millas de distancia y los carros se soltaron, por lo que la misión tuvo que ser terminada. La tripulación trató de escapar de las fuerzas alemanas cruzando la frontera a Suecia, pero durante este tiempo el marinero Abeja Robert Evans fue hecho prisionero y fusilado.
Cuando la Segunda Guerra Mundial llegó a su fin, y al final de la ocupación alemana de Noruega, Vigra y Hitra entraron en Bergen como parte del Shetland Bus por última vez.
Al final todos los barcos y cazadores submarinos en la operación habían completado un total de 198 viajes, y Leif Larsen, uno de los líderes de la operación, había realizado 52 de ellos.
Lief Larson, un líder del autobús que realizó 52 viajes.
Durante su vida, el Shetland Bus fue capaz de transportar 383 toneladas de armas y suministros a Noruega. Transportaba a más de 190 agentes militares. También había evacuado a un total de 373 refugiados y 73 agentes militares a seguridad en Shetland.
Un total de 44 hombres perdieron la vida durante el Shetland Bus, algunos de los cuales están enterrados en Shetland en Lunna Kirk en Lunna Ness. El vínculo creado por el Shetland Bus ha durado, con toda la vida amistades que se están creando. En Shetland, el recuerdo de una valiosa operación que fue vital para el esfuerzo de los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial continúa.
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