Hidroavión: Vought OS2U Kingfisher

Vought OS2U Kingfisher
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El Vought OS2U Kingfisher es un hidroavión monoplano biplaza de observación fabricado por la empresa estadounidense Vought-Sikorsky Aircraft a finales de la década de 1930. Con un modesto desempeño, debido a su poco potente motor, logró mantenerse en servicio en la Armada de los Estados Unidos, el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y otros países, durante gran parte de la Segunda Guerra Mundial, hasta su reemplazo por el Curtiss SC Seahawk.

Desarrollo e Historia

El diseñador jefe de Vought, Rex Beisel realizó el diseño del Kingfisher, pensando en una aeronave que reemplazara a los biplanos Vought O3U/SU Corsair que se utilizaban hasta ese entonces en las tareas de observación. El Vought VS-310 Kingfisher incorporaba técnicas constructivas innovadoras como la soldadura por puntos en el fuselaje, permitiendo una terminación más suave con menor resistencia. En cuanto a las alas añadió nuevos arreglos en los dispositivos hipersustentadores. La evaluación del diseño llevó a la US Navy a firmar un contrato para la construcción de un prototipo, al que se decidió equipar con un motor Pratt & Whitney R-985-4 de 450 cv. Este aparato realizó su primer vuelo, con tren de ruedas, en marzo de 1938 y con el previsto tren de flotadores el 19 de mayo de ese mismo año. Las pruebas oficiales resultaron satisfactorias, por lo que se realizó un primer pedido de producción por el designado OS2U-1 Kingfisher. Cuando este modelo entró en servicio, a partir de agosto de 1940, fue el primer monoplano catapultable de observación y descubierta naval embarcado en las unidades mayores de la flota, sino que además, en servicio con los escuadrones de patrulla basados en tierra de la US Navy desempeñó también tareas importantes en cometidos antisubmarinos y de salvamento marítimo. Este modelo fue también utilizado por la Royal Navy británica que recibió 100 unidades; bautizados Kingfisher Mk I, sirvieron como aviones catapultables de reconocimiento y como entrenadores. Fueron suministrados algunos ejemplares a Argentina (9), Chile (15), República Dominicana (3) y Uruguay (6). 24 aparatos que se encontraban en camino solicitados por la fuerza aérea de las Indias Orientales holandesas fueron retenidos en Australia al ser esos territorios ocupados por los japoneses; 18 de dichos aviones fueron utilizados por las Reales Fuerzas Aéreas de Australia.

Variantes

XOS2U-1: Prototipo original con un motor Pratt & Whitney R-985-4
OS2U-1: Primera versión de producción propulsado por un motor Pratt & Whitney R-985-48 de 450 cv (336 kW); 54 unidades
OS2U-2: Versión de producción; introducía cambios de equipo y el motor R-985-50 de la misma potencia que el anterior; 158 unidades
OS2U-3: Principal versión de producción; introducía depósitos de combustible autosellantes, blindajes, dos ametralladoras (frontal y dorsal), capaz de cargar 147 kg de cargas de profundidad o bombas convencionales de 45 kg. Propulsado por un motor Pratt & Whitney R-985-AN2 de 336 kW; 1.006 unidades
XOS2U-4: Prototipo convertido de un OS2U-2 con alas de menor cuerda y otras revisiones.Se modificaron dos aparatos solamente
OS2N-1: OS2U-3 producidos por la Naval Aircraft Factory, propulsados con el Pratt & Whitney R-985-AN2 o R-985-AN8; 300 unidades

Especificaciones (OS2U-3)

Características generales

Tripulación: 2 (piloto y observador/artillero)
Longitud: 10,31 m
Envergadura: 10,95 m
Altura: 4,61 m
Superficie alar: 24,34 m²
Peso vacío: 1.870 kg
Peso máximo al despegue: 2.720 kg
Planta motriz: 1× Motor radial Pratt & Whitney R-985-AN-2.
Potencia: 336 kW (463 HP; 457 CV)
Hélices: 1× bipala de velocidad constante por motor.