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Nueva generación
Por más eficientes que puedan ser los proyectos MEKO de la primera generación, no hay como esconder que la mayoría de sus características se originó de requisitos identificados hace ya algunas décadas. La tecnología es algo que evoluciona continuamente, y en la segunda mitad da década de 90 la B+V anunció una nueva generación de proyectos, más adecuados a las nuevas condiciones del combate naval.
Se trata de la “familía” MEKO A, en la cual se objetivó una mejoría en el desempeño, acompañada de un menor costo a lo largo de la vida útil. El grupo incluye la corbeta/fragata A100 (cuyo desplazamiento puede variar de 800 t a 2.500 t, mediante la inserción de una sección de largo variable a media nave) y la fragata A200, cuyo desplazamiento puede llegar hasta los 4.000t. Externamente los dos tipos difieren considerablemente de sus antecesores, ya que en su proyecto fue hecho un considerable esfuerzo para aumentar la furtividad, obteniéndose grandes reducciones de las firmas de radar e infrarrojo. Entre otras providencias fue eliminado el uso de chimeneas; la exaustión de los gases es hecha a través de un ducto horizontal enfriado por inyección de agua de mar, y que eyecta los gases (a una temperatura de 60•C a 80•C ) por una abertura en la popa, apenas encima de la línea de flotación. La B+V asegura que eso posibilita una reducción de hasta el 75% en la firma IV. Para disminuir la firma de radar, fueron eliminados cualesquiera ángulos rectos, aplicando materiales absorbentes de emisiones de radar, adoptada una superestructura lo más “lisa ”posible y utilizando inclinación “para dentro” de las superficies laterales (el llamado “perfil frontal X”).
Otra interesante innovación de las MEKO A es la adopción de un sistema de propulsión denominado CODAG-WARP (Combined Diesel And Gas – Waterjet And Refined Propellers), con dos motores diesel y una turbina (las potencias lógicamente son variables de acuerdo con el tamaño del navio). El sistema permite el uso de hasta tres ejes: los dos externos estarian ligados a los motores diesel y utilizarian hélices de paso controlable (ó jets lineales), siendo usados en velocidad de crucero; la turbina, localizada en el centro, accionaría un jet de agua y seria empleada para velocidad máxima, en conjunto con los diesel. La B+V estima que un navio de ese tipo podría cruzar 84% de su vida útil utilizando apenas uno de los motores diesel (empujando los dos ejes).
Arriba. Concepción artística de la MEKO A200 SAN, a ser provista en número de cuatro a Sudáfrica. Obsérvese el diseño extremamente “limpio”, lo que confiere excelentes características de furtividad. (Foto: B+V)
Las MEKO A se comparam de forma extremamente favorable con proyectos “convencionales ”de tamaño semejante. Los costos de operación a lo largo de su vida útil pueden ser reducidos en hasta un 20%, el desplazamiento puede ser 25% menor del que navios de desempeño semejante, y — gracias a un elevadísimo grado de automatización — el número de tripulantes puede ser muy inferior. Una A200 podría tener 130 tripulantes menos que una fragata de la clase “Brandenburg".
La MEKO A200 dispone de un sistema de lanzamiento vertical de misiles, que tanto puede acomodar misiles antiaéreos como anti-submarinos. En la función antiaérea, la MEKO A200 utilizaria como sensores principales un radar de barrido electrónico y un radar de busqueda de largo alcance. Entre los sistemas que podrian ser integrados están los radares APAR y SMART-L (ambos de Signaal) y el SPY-1F, de Lockheed Martin. La A200 es igualmente eficaz en misiones ASW, pudiendo aceptar sin problemas la instalación de sonares remolcados.
La B+V ofrece también al mercado el MPV (MEKO Patrol Vessel), un Navio de Patrulla con 77 m de largo y 1.500 t de desplazamiento, con solamente un eje y con capacidad de alcanzar la velocidad de 21 nudos.
Más pedidos
El primer éxito de exportación de la A200 aconteció cuando, el 3 de diciembro de 1999, fue firmado un contrato de US$930 millones para la provisión de cuatro A200SAN para Sudáfrica. La primera y la tercera unidades serán construídas por B+V en Hamburgo, quedando las otras dos a cargo de HDW, en Kiel. Las entregas serán iniciadas en 2005, luego de la instalación e integración de los sistemas de combate por un grupo mixto francés y sudafricano.
Los navios deplazarán 3.590 t (cargados), tendrán un largo de 121,0 m, boca de 16,3 m, calado de 4,40 m y su velocidad máxima será superior a 27 nudos. El armamento constará de un cañón OTO Breda de 76mm, una torre doble Denel de cañones de 35mm, ocho misiles superfície-superfície MM40 Block 2 Exocet, misiles superfície-aire Kentron Umkhonto de lanzamiento vertical; y tubos lanzatorpedos. Aparte de eso, el navio podrá operar un helicóptero Oryx ó dos Lynx. Los principales sensores serán un radar de busqueda 3-D Thales MRR, un radar de navegación, dos radares de dirección de tiro y un sonar de casco Thomson-Marconi.
Otro país a decidirse por la A200 iba a ser Chile, cuyo programa para la obtención de nuevas fragatas se denominaba Proyecto Tridente. Luego de examinar un total de 32 plataformas, la Armada de Chile preseleccionó cuatro , y el 2 de agosto de 1999 solicitó propuestas de provisión. El resultado del examen de las mismas, anunciado el 15 de octubro del mismo año, indicó que la MEKO A200ACH, presentada por B+V, era la que más se adecuaba a los requisitos chilenos. Asimismo, en noviembre de 1999 el presidente de Chile autorizó la adjudicación del Contrato de Ingeniería Básica.
El objetivo es la construcción de cuatro unidades, la primera de las cuales deberia hacer las pruebas operacionales en el segundo semestre de 2005, entrando en serviço al año siguiente. Las otras seguirian al ritmo de una por año, estando todas ya en serviço en 2009. Los navios serian construídos localmente por el astillero ASMAR, en Talcahuano. Como ya era de esperar, la competición fue fuerte entre los grupos proveedores e integradores de sistemas. Eso quedó bien claro durante la Exponaval 2000, realizada en Valparaíso, y durante la cual Lockheed Martin Canada, Celsius Tech, SISDEF y Thomson-CSF Signaal procuraron mostrar las ventajas de sus productos y propuestas.
En enero de 2002, sin embargo, las pretensions de la Armada do Chile sufrieron un duro golpe, cuando el presidente Ricardo Lagos decidió cancelar el programa, por razones prespuestarias. Ahora, la Armada de Chile procura una solución intermedia, arrendando ó comprando algunos navios de segunda mano.
Malásia también resolvió adquirir navios del tipo MEKO A, sin embargo el contrato todavía no fue firmado. La marina de aquel país pretende administrar hasta 27 nuevas corbetas para patrulla oceánica, y la clase escogida — luego de una fuerte competencia que incluyó propuestas de Australia, Dinamarca y Reino Unido — fue la A100 RMN. La entrega de la última unidad del primer lote de seis navios, a ser construídos por el astillero NSDB en la propia Malasia a un costo aproximado de US$1,4 mil millones, está prevista para 2005.
Arriba. Las corbetas MEKO A100 RMN de Malasia no serán inicialmente equipadas con misiles RAM (el lanzador es mostrado en sombreado inmediatamente al frente del pasadiso) y MM40 Exocet. (Foto: B+V)
Una gran victoria para la MEKO A100 ocurrió el 18 de julio de 2000, cuando la Marina Alemana seleccionó la clase para servir de base a su programa de corbetas K130. Esos navios, con desplazamiento de 1.580 t, tienen 88m de largo, serian construídos en tres lotes de cinco unidades cada uno, y destinados a sustituir a las aproximadamente 30 Lanchas Rápidas de Ataque de las clases “S143A", “S143B ” e “S148". El costo de la construcción del primer grupo de navios debe alcanzar los US$925 millones.
La propuesta vencedora fue presentada por un consórcio denominado ARGE K130 (Arbeitsgemeinschaft K 130, conocido en el extranjero como German Corvette Consortium), liderado por B+V e incluyendo los astilleros Thyssen Nordseewerke (TNSW) y Friedrich Lürssen Werft, así como la EADS Germany GmbH y la Thomson-CSF Signaal, esas dos últimas empresas como integradores de sistemas. El proyecto quedo bajo la responsabilidad de la B+V y la Lürssen, y el resultado es una amálgama del concepto A100 con los recientes proyectos de corbetas elaborados pir Lürssen. La B+V deberá construir dos navios, Lürssen dos más, y la TNSW el restante. Entretanto, es posible que HDW, que juntamente con STN Atlas Elektronic componga el consorcio competidor, reciba una parte del trabajo de construcción de las K130.
La K130 tendrá como misión principal la guerra de superfície, y sus tareas incluirán la vigilancia de aguas costeras. Entretanto, los navios tendrán capacidad de operar en mar abierto, en llamadas operaciones “fuera de área”. El armamento de tubo será compuesto de un cañón OTO Breda de 76mm y dos sistemas de defensa de punto Mauser Marineleichgeschütz de 27mm (MLG 27). A bordo habrá todavía ocho misiles antinavio, dos reparos para lanzamiento de misiles antiaéreos RAM Block 1A (cada uno para 21 misiles) y un sistema de lanzamiento vertical para ocho misiles LFK-Polyphem, guiados por fibra óptica. En la popa habrá un deck de vuelo, para la operación de un helicóptero de 10 t (NH90 ó similar) y dos Vehículos Aéreos No Tripulados para vigilancia aérea y guiado intermedio de los misiles superfície-superfície. Reflejando su versatilidad, las corbetas poseerán sonar de casco y sonar remolcado, y para 2007-2008 está prevista la instalación de un sistema anti-torpédico del tipo “hard kill”, actualmente en desarrollo.
La furtividad es una característica importante de la K130, y entre las medidas adoptadas está el uso de cortinas rígidas, hechas en acero, para esconder los botes inflables y los lanzadores de misiles localizados a media nave. La última corbeta del lote inicial de cinco unidades deberá ser entregada en 2008, y el programa deberá estar concluído en 2015.
Otro cliente es Polonia, que pretende adquirir hasta siete corbetas en el denominado “Proyecto 621” (“Gawron-II”), teniendo como base una variante de la A100 con desplazamiento de 2.035 t, con las entregas iniciándose en 2003. Las quillas de las dos primeras unidade fueron batidas el 28 de noviembre de 2000 en el astillero polaco SMW (que actuará como contratante principal, mientras que el German Corvette Consortium funcionará como subcontratado).
En relación al K130, los navios polacos tienen algunas diferencias importantes. El armamento constará de un cañón de 76mm (probablemente OTOBreda), ocho misiles mar-mar (posiblemente el Saab Bofors Dynamics RBS-15 Mk.3), ocho misiles superfície-aire (o principal candidato é o Evolved Sea Sparrow), dos reparos triplos de tubos lanza-torpedos de 324mm (el torpedo será el MU90/Impact), un sistema de defensa de punto (probablemente el RIM-116A Sea RAM) y dos plataformas de sistemas anti-submarino (siendo que lo Saab Bofors ASW601 es el principal competidor). Todavia no fueron definidos los sistemas ni el tipo de helicóptero a ser adoptado.
Arriba. Los perfiles de la MEKO 200PN (Marinha Portuguesa, arriba) y de 200HN (Marina de Grecia, abajo) demuestran la facilidad con que la filosofia MEKO permite la adopción de diferentes configuraciones de armamento e sensores. (Foto: B&V)
Futuro
Existen otras posibilidades de comercialización de navios del tipo MEKO, más allá de las ya mencionadas arriba. En Turquia, B+V intenta conseguir con que la marina local reduzca el programa de adquisición de fragatas MilGem de doce a ocho, lo que liberaria recursos para la compra de cuatro corbetas MEKO. Más allá de eso, el programa turco TF2000, que busca la obtención de fragatas antiaéreas, podría ser atendido por la A200.
Austrália también pretende adquirir fragatas antiaéreas, y uno de los candidatos seria la clase “Sachsen” alemana. Aparte, la U.S. Coast Guard está examinando la adopción del concepto MEKO para los navios que sustituirán a los cutters actualmente en uso, según el Programa Deepwater.
No es de nada que la B+V está optimista. En una época en que los presupuestos de defensa están encogidos, tener tantas frentes comerciales abiertos es una garantia de futuros negocios, y pocos astilleros en todo el mundo pueden mofarse de disfrutar de tal situación. •
Segurança e Defesa
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