PGM: Una mina hunde el HMS Audacious y la noticia es ocultada

El desastre de un acorazado encubierto en 1914
Por Dan Schlenoff


Se reporta en la revista Scientific American, esta semana en la Primera Guerra Mundial: 28 de noviembre de 1914


En esta fecha hace 100 años Scientific American informó sobre el hundimiento del HMS Audacious, uno de los modernos "acorazados" de la Royal Navy británica -los barcos de guerra más grandes y poderosas en existencia en 1914. Sólo un hombre murió, pero la pérdida de la nave fue un desastre para la Royal Navy: "igual a la suma de todas las pérdidas sufridas anteriormente. Para el Audacious era una nave capital o de primera línea, una de esas grandes unidades que deben alinearse contra el enemigo en el que el compromiso supremo y decisivo (si es que alguna vez se lleva a cabo) cuando la flota acorazado alemán emerge para luchar hasta un acabado en una gran acción de la flota. "Calculamos en 1914 que era uno de los más modernos de los 30 acorazados de la flota.


HMS Audacious, mientras miraba en su mejor momento, en servicio en agosto de 1913: un poderoso acorazado moderno de 23.000 toneladas, armado con una batería principal de diez cañones de 13,5 pulgadas.

Después de una explosión abrió un agujero en el casco del buque, que se mantuvo a flote durante casi 13 horas antes de hundirse, durante el cual los barcos de rescate de tiempo intentaron remolcar la nave afectada a la orilla. Una de las naves que llegaron para ayudar fue la olímpica quizás RMS mejor conocido como el barco hermano del Titanic, que había sido con destino a Glasgow con sólo 153 pasajeros que pagan en su último viaje comercial de la guerra. (Al mando de los Juegos Olímpicos en ese momento era un capitán Haddock.)

No se sabe con certeza que el Audacious había sido hundido por una mina: en un primer momento se pensó que un torpedo disparado por un submarino podría haber sido responsable. Pero reportamos un comentario del primer ministro británico Herbert Henry Asquith, hablando en la Cámara de los Comunes, que "sugirió" -Lectura entre líneas-que las minas habían hundido el acorazado:

"En la última semana de octubre, los alemanes tuvieron éxito en el establecimiento de un campo de minas en la costa norte de Irlanda, en la principal ruta comercial de América a Liverpool a través del norte de Irlanda [que era exactamente donde el Audaz había sido hundido]. Los buques mercantes fueron voladas y perdieron .... la amenaza a la navegación que presentan estos métodos totalmente ilegales de hacer la guerra es tan grande que el gobierno se ha visto obligado a adoptar el único medio posible de protección, es decir, para declarar todo el Mar del Norte, una zona militar, y restringir todo el envío cruzarlo a un paso estrecho, por donde la supervisión más estricta se puede mantener ".

HMS Audacious, después de golpear una mina en el Mar del Norte, se revuelca sin poder hacer nada con sus cubiertas casi a flor de agua. Toda la tripulación del acorazado fueron tomadas fuera de barcos cercanos antes de que se hundiera. La fotografía fue tomada desde la cubierta de la nave civil RMS Olympic, que había estado cerca y respondido a la llamada de socorro.

Aquí es donde la historia se pone interesante, porque ilustra no sólo la niebla de la guerra, sino también las necesidades de la propaganda en tiempos de guerra. El Audacious había estado en ejercicios de artillería el 27 de octubre de 1914, justo al norte de Irlanda, cuando se topó con una mina (que ahora sabemos que era casi seguro que había sido establecido sólo cuatro días antes por el crucero auxiliar alemán y minador SS Berlin). La reducción de la resistencia a la Royal Navy fue significativa, pero el almirante Sir John Jellicoe temía la pérdida de prestigio y la moral sería mucho peor, y dispuesto de modo que la noticia del hundimiento se mantiene en secreto. Esta medida se tomó a pesar de que el número de extranjeros a bordo del RMS Olympic y varias otras naves más pequeñas en la zona que presenciaron el evento. En realidad no era un secreto para los lectores de la revista Scientific American, que leyeron la noticia y vieron la fotografía [muestra] del hundimiento del acorazado tomada desde la cubierta del RMS Olympic (los pasajeros habían sido detenidos en Belfast durante seis días antes de que se les permita desembarcar). El hundimiento no fue admitido por el gobierno británico hasta tres días después de que terminó la guerra, cuando un "Anuncio retardada" del Almirantazgo británico apareció en el Times de Londres, al notificar la pérdida.