En la Marina de los EE.UU. ha habido durante mucho tiempo disputas entre la comunidad de aviación (las personas que operan los portaaviones), la comunidad submarino y la guerra de superficie (toda las comunidades de los buques armados de superficie). Uno de los más silenciosos ha sido sobre la mejor manera de destruir a naves enemigas. De vuelta en la década de 1990 era una especie de acuerdo en que entre los submarinos nucleares y el avión de largo alcance de los portaaviones estadounidenses, que los buques de guerra estadounidenses ya no necesitaban misiles anti-buque de largo alcance (sobre el horizonte). Así que a finales de 1990 los EE.UU. dejaron de construir barcos de guerra que podían disparar Harpoon (los misiles anti-buque de largo alcance de EE.UU.) y les sacaron los Harpoon a algunos barcos que todavía los tenían. Esto se hizo en gran parte porque tantos otros equipos se estuvieron añadiendo a las nuevas naves que dos canastas de Harpoon (cada uno con cuatro misiles) eran algo que podría ser eliminado para evitar problemas de peso. Cada año, a medida que los buques de guerra más viejos se retiraban, significaba un menor número de buques de superficie estadounidenses que puede acabar con un buque de guerra enemigo a larga distancia. Para principios de la década de 2030 no quedará ninguno.
Mientras tanto, más y más buques de guerra chinos, de Corea del Norte, Rusia e Irán entran en servicio armado con misiles de largo alcance. Un creciente número de oficiales estadounidenses especialistas en Surface Warfare (guerra de superficie) quiere una versión encapsulada de Harpoon que puede ser disparado desde las células de lanzamiento verticales que llevan todos los misiles en barcos de guerra estadounidenses. Eso ya existe y se vende como un producto de exportación.
Pero en el momento en que el bronce de la marina considera que es no es un problema, y señalan que se está trabajando en un nuevo misil anti-buque de largo alcance para los buques de superficie y debe estar lista en 10-15 años. Mientras tanto, los barcos tienen algunos misiles antiaéreos que pueden ser disparados contra barcos enemigos, pero sólo aquellos que puede ser detectado por el radar de superficie (hasta unos 28 kilómetros de distancia). Esto es suficiente para operaciones costeras, y si hay amenaza de una guerra a gran escala (como en China), algunos barcos de Estados Unidos podrían estar equipados con Harpoons encapsulados dentro de unos meses.
Los Harpoon de 546 kg (1.200 libras) tienen una ojiva de 222 kg (487 libras) y un alcance de 220 kilómetros. Se acerca en nivel bajo al blanco, a unos 860 kilómetros por hora. El GPS que recibe el misil lo guía hasta el área general del objetivo y luego se hace cargo un radar para identificar y dar en el blanco. El Harpoon tiene experiencia en el combate exitoso que se remonta dos décadas. Puede ser lanzado desde buques de superficie, submarinos, aviones y lanzadores terrestres.
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