Cuando la marina de guerra de los EEUU llegó a su madurez, mostrando por primera vez qué podría hacer
Gabe Christy |
War History Online
La tenaz persecución de la Constitución (primer plano) el barco fue remolcado, kedged, y navegó lo más rápido que pudo.
El sudor cayó sobre las cejas de ocho marineros norteamericanos, con sus puños de nudillos blancos apretando largos remos. El contramaestre les gritó que tiraran de sus vidas mientras se escuchaba el débil silbido de una bala de cañón sobre la conmoción detrás de ellos.
Se quedó corto, enviando un pilar de agua hacia el cielo, y fue inmediatamente contestado por un cañón americano que arrojaba humo y hierro a cambio.
Los marineros eran algunos de los muchos hombres, seleccionados de la tripulación de USS Constitution (44 cañones, y 450 almas), encargado de kedging; Tirando de su ancla hacia delante y dejándola caer. Permitiendo así que la gran nave se arrastre a lo largo de una línea unida a ella.
Detrás de la Constitución se creó HMS África (64 cañones), HMS Aeolus (32 cañones), HMS Shannon (38 cañones), HMS Belvidera (36 cañones) y HMS Guerriere (38 cañones).
Los cinco barcos de la escuadra inglesa se acercaron a la única fragata estadounidense, cuya tripulación luchó desesperadamente para escapar de lo que sabían que era una derrota segura.
Después de 57 horas de ardua lucha, la Constitución se deslizó por debajo del horizonte, finalmente libre de sus perseguidores. Hizo toda la velocidad que pudo para Boston, su seguridad y su hogar.
La vista desde la cubierta durante la persecución. Esta es probablemente una representación de kedging, la tripulación a bordo están preparando el ancla para ser llevado adelante por uno de los barcos.
Fue así como comenzó la Guerra de 1812 para la tripulación de
USS Constitution, una fragata construida en 1797. Fue una de las seis fragatas de la pequeña Marina de los Estados Unidos, superada en número por la Royal Navy. La Constitución y sus hermanas no quedaron atrás.
Eran algunos de los barcos más avanzados en el agua en ese momento, gracias a su diseñador Joshua Humphreys.
Había creado un diseño que era más delgado, más largo y más rígido que cualquier otra cosa en el mundo. Esto permitió a sus naves alcanzar mayores velocidades, sin sacrificar el número de cañones llevados o la fuerza del casco.
Cuando estalló la guerra en junio de 1812, este nuevo diseño no había sido probado contra un adversario de igual poder. El 12 de julio partió de Annapolis, en un viaje que le aseguraría un lugar en la memoria estadounidense para siempre.
Ella estaba buscando una escuadrilla americana encabezada por el Comodoro John Rodgers cuando descubrió que los barcos a los que se acercaba eran ingleses, iniciando su escape de morderse las uñas. Ella finalmente hizo Boston el 27 de julio, pero sabía muy bien que esos cinco barcos ingleses estarían cerca en su estela.
Su capitán, Isaac Hull, tomó suficientes provisiones para un viaje de seis meses, reaprovisionó sus aguas (que habían arrojado al agua durante la persecución) y se preparó para zarpar lo antes posible.
El gran barco y su tripulación de 450 hombres salieron nuevamente, el 2 de agosto, para los carriles de transporte ricos en premios de Halifax, en Nueva Escocia.
La Constitución en 1803. Sus líneas rectas y el casco más grueso y rígido, la hicieron un excelente velero.
La fragata rondaba las aguas frías de los Grandes Bancos, habiendo capturado tres buques mercantes británicos. El capitán Hull no estaba seguro de si Boston seguía siendo un puerto libre y abierto, o si los británicos lo habían bloqueado.
No podía arriesgarse a mandar a una tripulación con un buque mercante inglés premiado, solo para que lo recobraran. Cada barco que tomó tenía que ser quemado, una vez que la tripulación estaba a salvo a bordo de la Constitución.
Durante la navegación, la Constitución no encontró casi resistencia, hasta que el 18 de agosto se avistaron velas hacia el sur. Dejó volar todo su lienzo, golpeó a cuartos y persiguió lo que parecía ser una balandra inglesa de guerra y un convoy. Después de una persecución de dos horas,
Después de una persecución de dos horas, la Constitución finalmente se cerró en el buque más pequeño. Al abordarla, ambos barcos descubrieron que habían identificado erróneamente al otro; La Constitución encontró que su presa era un corsario estadounidense, con el nombre de Decatur.
Decatur vio que era una fragata americana la que la había perseguido, no la inglesa que había evadido el día anterior.
De repente, la atmósfera a bordo de la Constitución cambió, sus despreocupados días de convoyes de asalto habían terminado. Había una fragata inglesa alrededor, y los americanos no podían resistir la oportunidad de probar lo que su nave podría hacer. Golpearon de nuevo a los cuartos y zarparon en un curso del sur.
Las tripulaciones de los fusiles a bordo de la Constitución se entusiasmaron cuando se acercaron a su oponente. Confiaban en su nave y sabían que su capitán no les fallaría.
Al día siguiente, después de muchas horas de dura navegación, finalmente apareció una vela. A las 4 campanas (2pm), el contorno débil de un barco fue avistado en el horizonte, directamente al sur.
Por 6 campanas (3pm) ella fue identificada como una fragata (probablemente el mismo que había perseguido Decatur). Ambos barcos izaron velas de batalla (topsails y foques) y despejaron sus cubiertas para la acción. La tensión debe haber llenado el aire.
Las dos masivas máquinas de guerra corrieron la una hacia la otra, pero fue otra hora antes de que estuvieran cerca. Cada hombre estaba junto a su pistola, mirando al capitán de la tripulación del cañón, esperando la orden precisa de disparar.
Cuando los dos barcos se cerraron, la fragata inglesa levantó tres banderas inglesas a las 8 campanas (4pm).
Cinco minutos más tarde, un repiqueteo de 16 cañones rompió el relativo silencio. La fragata inglesa, ahora reconocida como HMS Guerriere, una de las cinco naves que habían perseguido a la Constitución hace apenas un mes, desató su costado estribor.
16 penachos de agua se dispararon frente al barco americano; Todos se habían quedado cortos. Guerriere se volvió, trayendo a su otro lado para llevar, y desató otro costado ondulante.
De nuevo se quedaron cortos. Ahora estaba cerca de 2 campanas (5 pm).
Mientras se acercaba la Constitución, Guerriere se volvió y trató de encontrar una buena posición para un tiro efectivo. Durante casi una hora, la nave bailó hasta que la Constitución estuvo lo suficientemente cerca para disparar una pistola.
Los británicos dispararon primero. Un costado masivo, más de 500 libras de hierro, se estrelló en el lado de la Constitución, pero el tablón grueso y madera densa resistió la presa.
Un marinero se oyó gritar "Huzzah! ¡Sus costados están hechos de hierro! "Mientras una bola rodaba sin peligro por las paredes parecidas a una fortaleza. El barco americano abrió fuego, sus cañones arrojaron llama y metal. Los dos cascos flotantes intercambiaron costados después del costado. Mientras
El barco americano abrió fuego, sus cañones arrojaron llama y metal. Los dos cascos flotantes intercambiaron costados después del costado. Mientras que la Constitución se mantuvo alta, completa y casi intacta, el mizzenmast del Guerriere cayó, colapsando en un montón de líneas, lienzos y madera.
La nave inglesa se volvió, envolviendo su arco en el aparejo de la Constitución, enredando los dos.
-¡Hemos hecho un bergantín de ella! -gritó un guardiamarina cuando el mástil de mazorca cayó sobre el Guerriere.
Embarcadas se prepararon de ambas naves, pero nadie podía cruzar la estrecha viga. El equipo de disparos inglés disparó directamente a la cabina del capitán Hull, incendiándola.
Pronto el mar obligó a ambos barcos a separarse, sus aparejos se tensaron y rompieron cuando se separaron. Los otros dos mástiles de Guerriere se rompieron, derribados por el enredo de cuerdas. La Constitución se alejó, haciendo reparaciones rápidas.
La Guerriere finalmente es cortada, todos sus mástiles destruidos.
Pronto voló hacia su enemigo lisiado, preparándose para dar el golpe final.
Guerriere disparó un solo cañón, reconociendo la derrota, y pidiendo misericordia. El capitán Hull lo obligó, enviando a un teniente a aceptarlo. El teniente le preguntó si Guerriere había golpeado sus colores.
El capitán Dacre, al mando de la nave inglesa, dijo: "Bueno, señor, no lo sé. Nuestro mástil de mizzen se ha ido, nuestros mástiles delanteros y principales se han ido - creo que en conjunto se podría decir que hemos golpeado nuestra bandera.
El teniente regresó a la Constitución con Dacre, quien le ofreció a Hull su sable, el signo tradicional de la derrota. Hull se negó, diciendo que el inglés había luchado tan bien como se podía esperar y que no tenía nada más que respeto por él.
James Richard Dacres, como Vicealmirante más tarde en su carrera. Aunque sufrió una terrible derrota en manos de la Constitución, se entendió, gracias en parte a una carta de recomendación escrita por su oponente, el capitán Isaac Hull, que cumplió con su deber hasta el final, y fue simplemente golpeado con fuerza.
Ahora Hull se enfrentaba a un problema. Tenía una fragata británica, que podría ser capturada y reparada, pero esto podría arriesgarse a una recaptura como su viaje sería lento. En cambio, optó por llevar a todo hombre a bordo cautivo y quemar a la Guerriere.
Navegó a Boston para traer noticias de una de las primeras grandes victorias de la guerra, a un público que ya estaba cansado de los bloqueos ingleses y de un miedo constante.
Capitán Isaac Hull, el héroe de la batalla. Su habilidad, combinada con la construcción superior de la nave, provocó una de las primeras victorias navales americanas en la Guerra de 1812.
La Constitución se ha convertido en uno de los símbolos más emblemáticos de la Marina de Estados Unidos. Después de su regreso a Boston, continuó luchando hasta el final de la guerra en 1815.
Hoy en día, después de numerosas restauraciones, se sienta como el buque de guerra más antiguo a bordo y, a partir de 2015, el único buque de guerra estadounidense encargado de hundir un buque enemigo.
